Bronze woman (Femme en bronze)

Lambeth, Grand Londres, Royaume-Uni.

"Find me a place
in the sun
in the sea
on a rock
near an Isle
in the Caribbee:
There I will set her,
Honoured, Free!"

Ces lignes sont les premiers vers d'un poème de la poétesse guyanienne Cécile Nobrega (1919-2013), intitulé Bronze woman. Il célèbre les femmes des Caraïbes. À Londres, on n'est pas vraiment au soleil, encore moins près de la mer et pourtant cette femme de bronze y a sa place, une place réelle dans la capitale britannique. Première sculpture érigé en Angleterre représentant une femme noire, cette œuvre a mis du temps à être réalisée. C'est le sculpteur Ian Walters qui a eu l'idée de s'inspirer du poème. Il a conçu la maquette de la statue mais, malheureusement, il est décédé avant d'avoir pu la réaliser. Aleix Barbat a pris le relais. Inaugurée en 2008, la statue témoigne de la diversité de la société britannique.

Allies (Alliés)

Cité de Westminster (City of Westminster), Grand Londres, Royaume-Uni.

Deux hommes… deux Alliés… discutent tranquillement sur un banc londonien. Inutile de présenter le Président des États-Unis Franklin D. Roosevelt (1882-1945) et le Premier Ministre britannique Winston Churchill (1874-1965). Leur action pendant la Seconde Guerre mondiale est reconnue de tous. Aujourd'hui, le Président actuel des États-Unis, Donald Trump, est à Londres pour commémorer le 70^e anniversaire de l'OTAN. Prendra-t-il le temps d'aller admirer cette statue avec le Premier Ministre britannique actuel, Boris Johnson ? Et ces deux leaders actuels marqueront-ils autant leur époque que leurs illustres prédécesseurs ? J'en doute personnellement mais peut-être qu'un jour, on trouvera un banc avec des statues représentant Trump et Johnson et que personne n'en contestera leur légitimité. Rendez-vous dans 40 ou 50 ans sur ce blog…

International memorial to seafarers (Mémorial international des gens de mer)

Lambeth, Grand Londres, Royaume-Uni.

L'année dernière, j'avais décidé de passer quelques jours à Londres. Alors que je me baladais le long de la Tamise, en direction du Palais de Westminster, avec le fleuve à ma gauche, je vis surgir la proue d'un bateau. Non, pas sur la Tamise. De l'autre côté, à droite, sortant d'un bâtiment. À bord du navire, un marin, le regard tourné vers le fleuve. De toutes les statues que j'avais repérées sur Internet, celle-ci m'était inconnue. J'ai rapidement vu que c'était le Mémorial international des gens de mer, même s'il faut quand-même avouer que Londres n'est pas vraiment à côté de la mer.

Animals in war (Animaux dans la guerre)

Cité de Westminster (City of Westminster), Grand Londres, Royaume-Uni. 

Les guerres engendrent, pour les êtres humains, de nombreuses souffrances, de nombreux morts, blessés, handicapés à vie. On oublie souvent que les animaux aussi soufrent durant les conflits. Du pigeon à l'éléphant, en passant par l'âne, le cheval ou le chien, les animaux servent l'armée au péril de leur vie. On parle d'ailleurs de 30 millions d'animaux qui ont servi aux côtés des soldats, rien que pour la Seconde Guerre Mondiale. Ce monument londonien leur rend hommage. Gravé dans le mur, 4 mots résument la pensée de l'auteur : "They had no choice" ("Ils n'avaient pas le choix").

Paternoster (Notre Père)

Cité de Londres (City of London), Grand Londres, Royaume-Uni. 

Voir un troupeau de moutons en plein cœur de Londres, ça ne doit pas arriver très souvent. Et pourtant, juste à côté de la Cathédrale Saint-Paul, on peut croiser un berger et ses moutons. Bien sûr, on peut y voir une image religieuse : celle du berger ramenant les brebis égarées dans le droit chemin. Le nom de la statue évoque d'ailleurs la prière Notre Père, qui est aussi le nom de la place qui l'accueille. Mais cette statue rappelle aussi qu'autrefois fois s'y tenait un marché de bétail et de viande. Une double évocation donc pour cette sculpture.

Peter Pan

Cité de Westminster (City of Westminster), Grand Londres, Royaume-Uni.
Bruxelles, Région de Bruxelles-Capitale, Belgique.
Saint-Jean de Terre-Neuve (St. John's), Terre-Neuve, Canada.
Liverpool, Angleterre du Nord-Ouest, Royaume-Uni.
Perth, Australie-Occidentale, Australie.
Toronto, Ontario, Canada.
Camden, New Jersey, États-Unis.

Les fêtes de fin d'année sont souvent l'occasion pour les chaînes de télévision de rediffuser des films pour enfants. Les petits les découvrent, les grands se replongent avec nostalgie dans les dessins animés qui ont bercé leur enfance. Comment expliquer l'attachement des adultes pour des films destinés aux enfants ? Peut-être que chacun de nous soufre, à un degré variable, du syndrome de Peter Pan. Ce refus de grandir caractérise le personnage créé en 1902 par l'auteur britannique J.M. Barrie (1860-1937). Cet enfant a donc plus d'un siècle et ses aventures continuent à émerveiller les enfants mais aussi les adultes. Après sa première apparition dans Le petit oiseau blanc, il devint le personnage central de la pièce de théâtre Peter and Wendy, en 1904, avant de devenir le héros d'un roman en 1911, Peter Pan, ou le garçon qui ne voulait pas grandir. C'est, à peine, un an plus tard que fut érigée cette statue, à la demande de J.M. Barrie, dans les jardins de Kensington, à Londres. Elle fut placée dans la nuit pour faire croire qu'elle était l'œuvre des fées. Dans les années 1920, plusieurs copies furent installées aux quatre coins du monde : à Bruxelles (Belgique) en 1924, à Saint-Jean de Terre-Neuve (Canada) en 1925, à Liverpool (Royaume-Uni) en 1928 et à Perth (Australie), Toronto (Canada) et Camden (États-Unis) en 1929. Notons que le Pays imaginaire, lui, fut injustement oublié…
 

À Londres

Couple on seat (Couple sur siège)

Tower Hamlets, Grand Londres, Royaume-Uni.

- Comment tu vas, toi ?
- Comme ci, comme ça… J'ai un peu la tête au carré, aujourd'hui. Et toi ?
- Oh moi, ça va. Je reviens d'Égypte.
- Aaaah, le sphinx, les pyramides…
- Ah oui, je les ai encore bien en tête.
- Hmmm ! Je vois…
- Mais dis-moi, tu crois qu'on va vraiment passer inaperçus parmi les humains.
- Of course ! Notre déguisement est parfait, non ? On dirait de vrais Anglais.
- Mais pourquoi ils nous regardent si bizarrement alors ?

(Traduit d'une langue extraterrestre par Guy Delsaut)

The window cleaner (Le laveur de vitres)

Cité de Westminster (City of Westminster), Grand Londres, Royaume-Uni.

Ah, voilà, l'immeuble ! Ah oui, quand-même ! Il est haut ! Combien d'étages ? 1,2,3… 18 ! Oh my God! Laver les vitres d'un immeuble de 18 étages mais combien de temps ça va me prendre ? J'espérais un gros contrat mais quand-même… Bon, allez, courage ! Un carreau lavé est un carreau qui laisse mieux passer la lumière naturelle. Et la lumière naturelle à Londres, ça n'a pas de prix. Let's go!

 

The women of World War II (Les femmes de la Seconde Guerre Mondiale)

Cité de Westminster (City of Westminster), Grand Londres, Royaume-Uni.

Un vestiaire pour femmes durant la Seconde Guerre Mondiale en Grande-Bretagne. Les hommes sont au combat. Les femmes aussi. Elles se sont engagées dans les forces armées ou elles ont repris le travail de leurs soldats. À la ferme, dans les usines, dans les hôpitaux,… leurs vies ont bien sûr aussi changé. Ce mémorial, en plein cœur de Londres, inauguré par la Reine Elizabeth II, commémore donc l'action des femmes pendant ces temps troublés. Dix-sept tenues différentes sont accrochées dans ce vestiaire un peu particulier mais il y aurait pu y en avoir tant d'autres.

Taxi

Cité de Londres (City of London), Grand Londres, Royaume-Uni.

Si vous vous êtes déjà rendu·e à Londres, vous avez forcément dû avoir le regard attiré par les taxis si caractéristiques de la ville. Comme les cabines téléphoniques et les bus à impériale, les taxis au look vintage font partie du paysage londonien. On en voit beaucoup et pourtant, ce monsieur fait signe à un taxi depuis 35 ans sans qu'aucun taxi ne l'ait pris en charge. Ce n'est quand-même pas chance !

Für das Kind - displaced (Pour l'enfant - déplacé)

Cité de Londres (City of London), Grand Londres, Royaume-Uni

Lui, vous le connaissez. Vous l'avez croisé à Vienne. Il attendait le train assis sur sa valise. Comme la petite fille et des milliers d'enfants juifs, il est arrivé à la gare de Liverpool Street, à Londres. Nous sommes en 1939. Ces enfants fuient la barbarie nazie. Juste à temps… Dix mille enfants furent sauvés grâce à l'opération Kindertransport mise en place par des associations juives, avec l'accord du gouvernement britannique de l'époque. Aujourd'hui, plusieurs œuvres commémorent cette opération, dont deux sont exposées à la gare de Liverpool Street. La statue de la petite fille faisait d'abord partie d'une autre œuvre érigée en 2003 à l'extérieur de la gare. Composé d'un cube de verre contenant différents objets, le Kindertransport Memorial a été rapidement remplacé par la sculpture Children of the Kindertransport. En 2011, la statue de la petite fille accompagnée, cette fois, de la statue d'un petit garçon a été inaugurée à l'intérieur de la gare.

Millicent Garrett Fawcett

Cité de Westminster (City of Westminster), Grand Londres, Royaume-Uni.

24 avril 2018, la statue d'une femme fait son apparition sur Parliament Square, à Londres. Autour d'elle, que des hommes : Winston Churchill, Nelson Mandela, le Mahatma Gandhi ou encore Abraham Lincoln. Il aura fallu du temps pour qu'enfin une femme soit honorée d'une statue sur cette place. Un hommage juste à Millicent Garrett Fawcett (1847-1929), qui, des années durant, s'est battue pour que les femmes obtiennent le droit de vote. C'est en 1918 que le Royaume-Uni accorda ce droit aux femmes de plus de 30 ans. Un siècle plus tard, c'est une Première Ministre, Theresa May, qui inaugura sa statue. Une œuvre rendue aussi plus originale que celles qui l'entoure par la bannière qu'elle brandit "Courage calls to courage everywhere" ("Le courage appelle le courage partout") et par les photos incorporées au piédestal. Au Royaume-Uni, en dehors de la famille royale, seuls 2,7 % des statues représentent des femmes.

Two pupils (Deux élèves)

Kensington et Chelsea, Grand Londres, Royaume-Uni.

Dans le quartier de Chelsea, à Londres, un garçon essaie d'impressionner sa copine en jouant à saute-mouton au-dessus d'un piquet. La fille a refermé son livre pour l'observer. Les habits de ces enfants interpellent. Une robe ancienne et un chignon pour la fille, un uniforme militaire pour le garçon. Ces deux sculptures représentent en effet des élèves du Royal Military Asylum. Fondé non loin de là, en 1803, il accueillait les orphelins britanniques des guerres napoléoniennes. Filles comme garçons s'y côtoyaient et y recevaient une éducation militaire. En 1892, l'école militaire fut rebaptisée The Duke of York's Royal Military School et n'accueillit désormais plus que des garçons. En 1909, l'école déménagea pour Douvres, où elle existe toujours. Londres se souvient de ces enfants soldats…

Girl with a dolphin (Fille au dauphin)

Tower Hamlets, Grand Londres, Royaume-Uni.

Peut-être vous souvenez-vous de l'œuvre Boy with a dolfin, que je vous ai présentée il y a un peu plus d'un an. Ce garçon accroché à un dauphin a une grande sœur. En effet, le même artiste avait déjà réalisé une sculpture mettant en scène un dauphin. Le mammifère marin était accompagné d'une jeune fille. Tout aussi aérienne, cette statue-ci est accompagnée d'une fontaine. Située non loin du célèbre Tower Bridge, ne la manquez pas si vous visitez la capitale britannique.

John Betjeman

Camden, Grand Londres, Royaume-Uni.

Cet homme qui semble contempler le toit vouté du hall Barlow de la gare de Saint-Pancras ressemble à un touriste arrivé dans la capitale britannique par l'Eurostar. Il n'en est rien ! Cet homme est le poète et écrivain John Betjeman (1906-1984). La présence d'un poète dans une gare peut en étonner plus d'un et pourtant sa place y est logique. Mise en service en 1868, la gare de Saint-Pancras et l'hôtel qui lui est accolé sont considérés comme des chefs d'œuvre de l'architecture de l'ère victorienne mais, au cours du 20^e siècle, la gare est devenue quasi superflue. On a même parlé de la démolir. Betjeman, amateur d'architecture, lutta avec sa fondation, la Victorian Society, pour sauvegarder les bâtiments de cette époque et, en particulier, cette gare. Il aurait sans doute été heureux de voir qu'en 2007, la gare est devenue une gare internationale importante accueillant l'Eurostar en provenance de l'Europe continentale. Cette statue est une reconnaissance à son action.

Mais au fait qui est Saint Pancras ?

"Saint Pancras était un garçon chrétien de 14 ans qui fut martyrisé à Rome en 304 avant Jésus-Christ par l'Empereur Dioclétien. En Angleterre, il est plus connu comme une gare de chemin de fer." (John Betjeman, London's Historic Railway Stations, 1973).    

Paddington Bear (Ours Paddington)

Cité de Westminster (City of Westminster), Grand Londres, Royaume-Uni.

Il aurait pu s'appeler Winnie, Teddy, Waterloo ou St Pancras mais non, la famille Brown l'a trouvé assis sur sa valise à la gare de Paddington, à Londres, il s'appellera donc Paddington. Il avait fait un long voyage depuis le Pérou avant d'arriver dans la capitale britannique. Né de l'imagination du Britannique Michael Bond (1926-2017) et sous les traits de Peggy Fortnum (1919-2016), en 1958, l'ours Paddington est connu dans le monde entier.  Traduit en une quarantaine de langues, il a également fait l'objet de dessins animés, de films, d'un important merchandising et, donc, d'une statue. Et où trouve-t-on cette statue ? Là où tout a commencé pour la famille Brown : à la gare de Paddington.

Boy with a dolphin (Garçon au dauphin)

Kensington et Chelsea, Grand Londres, Royaume-Uni.

Combien d'enfants - et d'adultes d'ailleurs - n'ont-ils pas rêvé de nager avec un dauphin, de s'accrocher à lui et de partir au fin fond de l'océan ? La série et les films de Flipper le dauphin ne sont certainement pas étrangers à ces rêves. J'ignore si le jeune Roly a pu un jour réellement nager avec un dauphin mais c'est lui qui, à l'âge de 11 ans, a servi de modèle pour cette statue réalisée par son père, David Wynne. Hors de l'eau, cette statue est aérienne. En la regardant, on a un sentiment de légèreté, de liberté. Roly a grandi, il est devenu bassiste des Ozric Tentacles mais il a mis fin à ses jours en 1999, à l'âge de 35 ans. La sculpture lui est désormais dédiée.

Deux copies, au moins, existent de cette statue, toutes deux aux États-Unis, à Worcester et à Rochester.