De kotmadam (La logeuse)

Louvain (Leuven), Brabant Flamand, Belgique

La ville de Louvain, non loin de Bruxelles, accueille une des universités les plus réputées de Belgique. Les étudiants y affluent, même s'ils ne sont pas tous originaires de Louvain. Certains louent donc un logement d'étudiant, un "kot", comme on dit en Belgique tant en néerlandais qu'en français. Une kotmadam est donc une (ma)dame qui s'occupe de kots. En plein cœur de la ville, on peut s'asseoir à côté d'une de ces dames. Une cafetière à la main, elle offrira sans doute un petit café aux étudiants, même si Louvain est plutôt connue pour sa bière. Un bel hommage malgré tout à cette fonction indispensable…

Le lecteur de journal

Huy, Province de Liège, Belgique.

Si vous passez à côté de cette statue, peut-être auriez-vous la curiosité de lui demander "Et alors, quelles nouvelles ?". Si elle pouvait parler, elle vous donnerait évidemment l'actualité de février 1992, année de son édification en ces lieux. Vingt-cinq ans ont passé et pourtant les événements de cette époque peuvent encore avoir un certain écho face à ceux que nous vivons aujourd'hui : attentats à Madrid et à Londres, coup d'État manqué au Venezuela, licenciements massifs en Allemagne. Sans compter ce qui n'a pas été écrit dans la presse de l'époque : les naissances de Nabilla et de Neymar.

La leçon

Montréal, Province de Québec, Canada.

Qu'est-ce qui peut captiver à ce point cet étudiant de l'Université McGill pour qu'il ne rende même pas compte qu'un écureuil est en train de lui voler son repas. Est-il en train de préparer un exposé ? De regarder une vidéo sur YouTube ? De consulter son compte Facebook ? Non, il est occupé à lire la nouvelle qui a attristé, voire ébranlé, de nombreuses personnes passionnées d'informatique et de technologies, en ce 5 octobre 2011. Je vous laisse la découvrir en images...

Adolphe Sax

Dinant, Province de Namur, Belgique.

Imaginée par le musicien américain Joel Cohen (1942- ) et mise en place en 1982 par le ministre français de la culture, Jack Lang (1939- ), la Fête de la Musique est célébrée partout dans le monde le 21 juin ou le week-end qui précède ou qui suit. Certains d'entre vous ont été voir ou iront voir des concerts, dans une grand ville, une plus petite ou un village. Concert de rock, de jazz, électro ou de chanson française, peu importe. Certaines villes sont inévitablement liées à la musique parce qu'elles ont engendré un grand musicien. C'est le cas de Dinant, en Belgique. C'est là qu'est né l'inventeur du saxophone, Adolphe Sax (1814-1894). Outre les nombreuses références à la musique dans toute la ville, on trouve une statue du musicien devant sa maison natale. Il y est représenté sur un banc, un saxophone sur les genoux. Peut-être aurez-vous envie de vous asseoir à côté de lui pour lui parler de musique ou pour lui jouer un air. Alors, en avant la musique !

Double check (Double vérification)

New York, État de New York, États-Unis.

Dans le quartier des affaires de Manhattan, cet homme vérifie une dernière fois sa mallette avant de partir travailler. Il était également occupé à le faire, ce tragique 11 septembre 2001 quand deux avions ont percuté les tours jumelles du World Trade Center. Le Liberty Plaza Park où est installé cet homme fut recouverte de gravats, de poussière, de cendres mais la statue a résisté à la destruction. On dit même que certains ont tenté de la secourir pensant qu'il s'agissait d'un homme désorienté qui, sous le choc, vérifiait son attaché case. Le parc fut reconstruit et devient le Zuccotti Park, lors de sa réouverture en 2006. Rénovée, la statue y a retrouvé sa place. Là, elle peut rappeler à tous les passants que le 11 septembre 2001, des centaines de personnes se sont rendues à leur boulot et n'en sont pas revenues.

Napoleonský vojak (Soldat napoléonien)

Bratislava, Région de Bratislava, Slovaquie.

Les Français de Slovaquie qui votent aujourd'hui à l'Ambassade de France à Bratislava passent forcément à côté de cette sculpture qui fait inévitablement penser à Napoléon. Influencera-t-il le vote ? Non, heureusement, aucun candidat ne se revendique de son héritage. Il faut dire qu'il n'était pas un grand démocrate et a laissé de mauvais souvenir partout où il est passé. Mais ne vous fiez pas aux apparences, ce n'est pas Bonaparte qui est accoudé sur le dossier de ce banc mais un de ses soldats : Hubert. On raconte que, lors du siège de la ville en 1809 par l'armée de Napoléon, ce soldat est tombé amoureux d'une fille slovaque et a ensuite produit un spiritueux qu'il a appelé de son prénom. Cet expatrié français accueille donc désormais ses compatriotes devant l'ambassade.

Ławeczka starszych panów (Banc des hommes âgés)

Opole, Voïvodie d'Opole, Pologne.

Des sculptures de personnes, connues ou non, assises sur un banc, on en trouve des dizaines. Ce banc-ci a l'originalité de se transformer en piano. L'homme endimanché portant un chapeau haut-de-forme et serrant sa cane est Jeremi Przybora (1915-2004), un écrivain, poète, acteur et chanteur polonais. De l'autre côté, là on le banc de transforme en piano, c'est le compositeur, pianiste et acteur polonais Jerzy Wasowski (1913-1984). Ensemble, ils ont créé en 1958 un show télévisé intitulé Kabaret starszych panów, le cabaret des hommes âgés. Et les hommes âgés, c'étaient eux. Ils y jouaient deux personnages cherchant leur place dans la Pologne communiste de l'époque, et ce, en musique mais aussi avec beaucoup d'humour. L'émission connut un grand succès mais s'arrêta en 1966. Cette sculpture la fait quelque peu revivre.

Monumento a Don Quijote y Sancho (Monument à Don Quichote et Sancho)

Alcalá de Henares, Communauté de Madrid, Espagne.

Les héros aussi peuvent être fatigués et décider de se reposer un peu sur un banc. Don Quichotte et son compagnon d'aventures, Sancho Panza, devaient en avoir assez de se battre contre des moulins à vent. Ils ont donc trouvé un banc bien confortable, à Alcalá de Henares. Oh, évidemment, ils n'ont pas dû le chercher longtemps puisqu'il est situé juste devant la maison natale de leur père, Miguel de Cervantes (1547-1616). Les deux compères semblent bavarder. Don Quichotte a d'ailleurs abandonné son livre derrière lui. C'est vrai qu'il s'agit de l'édition qui marque le 400^e anniversaire de L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche, en 2005. Il doit finir par en connaître l'histoire…

The secret bench of knowledge (Le banc du secret de la connaissance) / Secret bench (Le banc du secret)

Ottawa, Ontario, Canada.
Montréal, Province de Québec, Canada.

Que confie ce jeune garçon à l'oreille de sa copine ? Des mots doux ? Un secret ? Peut-être a-t-il lu toutes les inscriptions gravées sur ce banc et il les lui récite. Ce banc comporte en effet une centaine de messages manuscrits qui expliquent le plaisir de la lecture. Ces mots sont ceux d'écoliers et d'écrivains. Parmi eux, il y a même un texte en braille. L'origine de la sculpture est plutôt atypique. En effet, une nuit de mai 1989, sa créatrice a placé devant les Archives nationales du Canada, à Ottawa, une sculpture appelée Secret Bench, Lost Paradise, sans la moindre autorisation, s'épargnant ainsi les démarches administratives. Son œuvre plut au public. Elle la retira un an plus tard mais promit d'en réaliser une nouvelle version. Celle-ci fut inaugurée en mai 1994 devant une foule de 3000 personnes.

Pour découvrir les secrets gravés dans ce banc, vous pouvez vous rendre à Ottawa ou aller voir l'une des nombreuses copies de cette sculpture notamment à Toronto, à New York, à Londres, à Montréal ou à Bonita Springs.



À Ottawa

Treze a rir uns dos outros (Treize à rire les uns des autres)

Porto, Région Nord, Portugal.

Pourquoi ne pas commencer l'année 2017 dans un grand éclat de rire ? Rire jusqu'à se tordre littéralement. Ce genre de rire communicatif qu'on n'explique pas. On ne sait pas pourquoi on se marre exactement et encore moins pourquoi on en rigole si fort mais on ne peut pas s'arrêter. À Porto, dans le Jardim da Cordoaria, treize bonshommes assis sur des bancs, répartis en quatre groupes, rient de bon cœur. Se moquent-ils des passants ? Non, ils rient les uns des autres. Un rire collectif comme on peut en avoir entre amis ou en famille. Alors, prenons une bonne dose de rire pour commencer l'année et rigolons avec eux. Il y a encore de la place à côté d'eux sur les bancs.

Петербургский ангел (Ange de Pétersbourg)

Saint-Pétersbourg (Санкт-Петербург), District fédéral du Nord-Ouest, Russie.

Mais que peut lire cet ange de si passionnant qu'il continue à lire son livre, même sous la pluie ? Peut-être du Dostoïevski ou du Pouchkine ? Il n'a que l'embarras du choix parmi tous les écrivains russes qui ont vécu dans sa ville, à Saint-Pétersbourg. On imagine bien cet ange se rendre au parc Izmaïlovsky. Trouvant un banc libre, il s'installe sur le dossier et commence à lire un livre. Mais les nuages arrivent et la pluie commence à tomber. Que faire ? Refermer ce livre passionnant, même pour quelques minutes, le temps de se mettre à l'abri et perdre ainsi le fil de l'histoire ? Mais non, il existe un objet bien pratique pour se protéger de la pluie ! Alors, ouvrons un parapluie et continuons à lire…

Hans Christian Andersen

New York, État de New York, États-Unis.

Les canards et les cygnes ne manquent pas à Central Park. La statue de l'écrivain danois Hans Christian Andersen (1805-1875) placée dans le parc ne pouvait qu'évoquer l'un de ses plus célèbres contes : Le vilain petit canard. Vous connaissez sûrement l'histoire de ce caneton qui ne ressemblait pas à ses frères et sœurs et qui fut rejeté, tant par sa famille, que par les autres canards. Le temps cependant fit son œuvre et le vilain petit canard se transforma en un magnifique cygne. Œuvre sur le rejet de la différence datant de 1842, elle est encore clairement d'actualité, près de 175 ans après son écriture. Continuez à raconter ce conte à vos enfants et petits-enfants…

Tómas Guðmundsson

Reykjavik (Reykjavík), Höfuðborgarsvæðið, Islande.

Vous souvenez-vous du bureaucrate inconnu ? Cet homme qui marche vers l'hôtel de ville de Reykjavik, la tête entourée de ses pensées qui forment une énorme pierre le rendant anonyme. L'hôtel de ville est situé le long d'un lac, le Tjörnin. Sur la rive opposée, un homme est, lui, assis confortablement sur un banc, le sourire aux lèvres. Ses pensées à lui sont plus légères et il loin d'être un inconnu pour les Islandais puisqu'il s'agit du poète Tómas Guðmundsson (1901-1983). Comme vous ne le connaissez peut-être pas, je vous laisse lire une strophe du poème Monde de beauté, dans sa langue originale, bien sûr.

En hví skal trega horfinn dag,
sem heiður, bjartur framhjá rann ?
Og hví skal syrgja ljúflingslag,
sem lífsglaðast í hjörtum brann ?
Um ást og vín bað æskan þín,
og alls þess naut sá þúsundfallt,
sem lifað hefur líf sitt allt
einn ljúfan dag, við ást og vín.

Sous le chapeau / Kalap alatt

Paris, Île-de-France, France.
Szeged, Csongrád, Hongrie.

Depuis qu'elle a été mise à la porte de l'Institut Hongrois, cette jeune femme boude. Il faut dire qu'elle avait déjà été séparée de sa sœur jumelle, restée au pays, à Szeged, dans le sud de la Hongrie. Elle voit pourtant plus de monde depuis que l'Institut l'a déplacée à l'extérieur en 2007. Et si les passants peuvent s'asseoir à côté d'elle, elle reste éternellement indifférente, cachée sous son grand chapeau, la tête dans les mains. Passez quand-même la voir.


À Paris

The winner (Le vainqueur)

Calgary, Alberta, Canada.

Concentré sur son jeu d'échec, cet homme au gros cigare semble défier les passants. Le siège vide devant lui les invite à l'affronter. Hélas ! Comme l'indique le panneau dans son dos, ils n'ont aucune chance, il est "The Winner". Une réplique en couleur existe sur le campus du Central Ohio Technical College et de l'Ohio State University, à Newark, aux États-Unis.