Gorbals boys (Garçons de Gorbals)

Glasgow, Écosse, Royaume-Uni.

Dans les années 1960, un photographe du nom d'Oscar Marzaroli prit une série de photos dans le quartier de Gorbals, un des plus pauvres de Glasgow. L'une de ces photos montrait trois garçons dans la rue chaussant les hauts talons de leur mère. La photo acquit une certaine notoriété. Plusieurs décennies plus tard, cette photo servit de base pour une sculpture dédiée aux enfants de Gorbals et inaugurée en 2008. Les enfants des années 1960 ayant grandi, ce sont d'autres garçons qui ont servi de modèle pour la sculpture. D'autres garçons mais toujours des garçons du quartier. Lee Barton (12 ans), Joe Ridge (11 ans) et Nicky Giblin (12 ans) sont, à leur tour, devenus des figures emblématiques de Gorbals. En empruntant les chaussures de leur mères, les trois garçons ne se doutaient pas qu'on parlerait encore de leur jeu, un demi-siècle plus tard. D'ailleurs, à l'inauguration des statues, l'un d'eux a déclaré ne pas avoir remarqué être photographié, ce jour-là.

Petit garçon et petite fille à cheval sur le dos d'une femme

Oslo, Østlandet, Norvège.

Que ne faut-il pas faire pour amuser les enfants ? Certains parents – même beaucoup sans doute – donnent physiquement de leur personne. Pas uniquement en s'asseyant en tailleur pour jouer avec des figurines ou à un jeu de société. Pas seulement pour les soulever sur un jeu dans une plaine de jeux. Non, voilà parfois des parents à quatre pattes avec deux enfants sur le dos. Ils deviennent l'espace d'un instant le cheval à qui les cavaliers en culottes courtes (enfin… façon de parler, vu la statue) donnent des ordres, pour leur plus grande joie. Allez, hue, plus vite !

Steckenpferdreiter (Cavalier au cheval bâton)

Osnabrück, Basse-Saxe, Allemagne.

"Allez, hue, cheval !"  Un bâton surmonté d'une fausse tête de cheval et les voilà preux chevalier, cow-boy, indien ou jockey. Cet amusement ne date pas d'hier puisqu'en 1650, deux ans après les traités de paix de Westphalie, des enfants enfourchant des chevaux bâtons réclamèrent un souvenir de la paix au représentant de l'Empereur germanique Ferdinand III, Ottavio Piccolomini. Celui-ci fit frapper des pièces en argent montrant un enfant sur un cheval bâton. Si l'histoire se passe à Nuremberg, les traités ont été signés à Münster et Osnabrück. C'est dans cette dernière ville que, depuis 1953, tous les 25 octobre, les enfants de 4^e primaire défilent dans les rues jusqu'à l'Hôtel de ville où ils reçoivent un bretzel sucré des mains du maire. En 2019, 1400 élèves ont participé à cet événement. Le reste de l'année, cette sculpture rappelle la tradition.

Attendez-moi !

Troyes, Aube, France.

Eh, attendez-moi ! Mais qu'ils sont cons, ces volatiles ! Pourquoi, ils s'envolent ? Je veux juste jouer avec eux. Et je ne sais pas voler, moi. Je vais me retrouver comme un idiot sur ce truc en béton, sans pouvoir remonter. Et si je me lance dans le canal, je vais sentir le chien mouillé, comme l'autre, là-bas, avec sa ribambelle joyeuse. Si au moins, ils m'avaient attendu, ils auraient pu me transporter sur leur dos. J'aurais pu voler comme Saint-Exupéry. Voir Troyes du ciel, ça doit être bôôô. Ils ne sont vraiment pas sympas de casser mes rêves.

Fin septembre 2019 : la ville de Troyes a retiré l’œuvre pour réparation suite à une dégradation intervenue au mois d'août. J'ignore si elle a été réinstallé mais elle le sera certainement prochainement. Attendez-la !

L'enfant et l'ours

Andenne, Province de Namur, Belgique.

La ville d'Andenne, en Province de Namur, en Belgique, est surnommée "la cité des ours". Selon la légende, Charles Martel (v. 688 – 741), encore enfant, y aurait vaincu un ours qui menaçait la ville. Les ours ont, bien sûr, disparu de la région depuis longtemps mais les ours restent le symbole de la cité. Pas étonnant donc qu'on retrouve une sculpture d'ours devant l'hôtel de ville. Mais celui-ci n'est pas menaçant. Il est même accompagné d'un très jeune enfant qui le manipule sans danger. Cet ours-là est un ours… en peluche. On dit même qu'il porte bonheur. Alors caressez-le et faites un vœu.

Aux bateaux

Mandelieu-La Napoule, Alpes-Maritimes, France.

Dans les images qu'on a toutes et tous des jeux d'enfants, il y a forcément des petits garçons ou des petites filles qui font naviguer un bateau. Qu'il soit construit artisanalement ou acheté, le bateau fascine par son pouvoir de flotter et de bouger tout seul grâce aux remous de l'eau. Les enfants le font naviguer dans une rivière, une baignoire ou comme ici sur un plan d'eau. Même si les garçons représentés dans cette œuvre semblent venus d'une autre époque, je suis sûr que les enfants d'aujourd'hui s'arrêtent pour la contempler. Peut-être ajoutent-ils parfois leur propre bateau.

La ribambelle joyeuse

Troyes, Aube, France.

Il fait chaud ! Alors que la canicule a quitté l'Amérique du Nord, c'est l'Europe, à présent, qui subit une chaleur torride. Alors, que faire ? Se baigner, évidemment ! Cette ribambelle d'enfants n'a pas attendu qu'on leur dise pour plonger une tête dans l'eau de l'ancien canal. Munis de bouées, d'un appareil photo, d'un seau, d'un crocodile ou d'un requin gonflable, ils ont tout pour s'amuser dans l'eau ou sur la rive. Ils ont même convié un chien, des canards et… un pingouin. Évidemment, les animaux ont chaud aussi. Allez, tous à l'eau… À la une, à la deux, à la Troyes !!

Eierfrau (Femme aux oeufs) / Marktfrau mit Eierkorb und Kind (Femme du marché avec panier d'oeufs et enfant)

Isselburg, Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne.

En ce week-end de Pâques, certain·e·s d'entre vous ont peut-être participé ou organisé une chasse aux œufs avec des enfants... ou sans enfant si vous avez gardé l'esprit jeune. Moi, j'ai profité de ce long week-end pour aller à la chasse aux statues, en Allemagne, près de la frontière néerlandaise. À Isselburg, j'ai croisé cette dame tenant un enfant par la main. Son autre main porte un panier plein d'œufs. Auraient-ils participé à une chasse aux œufs ? Un lundi de Pâques, c'est possible. Mais juste à l'angle du Eiermarkt (littéralement le Marché aux œufs), ça laisse moins d'espoir que cette statue commémore cette tradition. Pourtant, dans mon imaginaire, cette statue aura toujours un rapport avec la chasse aux œufs.

El nen de la rutlla (L'enfant de la routine)

Barcelone (Barcelona), Catalogne, Espagne. 

Même si en avril, on ne se découvre pas d'un fil, les beaux jours reviennent. Le soleil à peine sorti, les enfants peuvent à nouveau jouer dans le jardin, dans les parcs. Au programme : ballon, roller, skate, vélo,… Certes les jeux de cerceaux sont plus rares de nos jours. Ils ont pourtant été un des passe-temps favoris de bien des enfants pendant des siècles. De nombreuses œuvres d'art représentent d'ailleurs des filles ou des garçons faisant rouler un cerceau à l'aide d'une baguette. Qui sait ? Un jour, cela reviendra peut-être à la mode…

Cette statue a la particularité d'avoir donné son nom à la place qui l'accueille. En effet, la Plaça de Puig i Alfonso est devenue la Plaça del Nen de la rutlla, en 2001, quarante ans après l'inauguration de la sculpture. En 2011, pour ses 50 ans, une fête a été organisée en présence d'Agustí Ros, le neveu du sculpteur qui servit de modèle. Il avait un peu grandi mais avait-il vraiment arrêté de jouer avec un cerceau ?

We build (Nous construisons)

Beersel, Brabant Flamand, Belgique.

Dès le plus jeune âge, on essaie de construire des choses. On commence par des cubes qu'on empile. Parfois, ils s'écroulent et on recommence à les empiler, en essayant d'aller toujours plus haut. Plus tard, on construit sa carrière, sa vie. C'est plus compliqué que d'empiler des cubes mais plus passionnant sans doute. Et puis, parfois, ça s'écroule aussi et on recommence. On construit, puis on reconstruit. C'est ça, la vie !

Les joueurs de billes

Huy, Province de Liège, Belgique.

Au printemps, les journées s'allongent. Quand il fait beau, c'est l'occasion de rester dehors en fin d'après-midi et de profiter des rayons du soleil. Adulte, on lit sur un banc, on prend un verre à la terrasse d'un café. Enfant, on court, on saute ou on joue aux billes. On joue aux billes ? Oui, je sais ce que vous vous dites... De moins en moins, sans doute, mais cette image d'enfants qui jouent aux billes après l'école reste dans nos mémoires collectives. Je vous avais déjà présenté Le joueur de billes de Valenciennes. À Huy, ils sont trois, même si l'un d'eux hésite à se mêler au jeu. Peut-être le convaincrez-vous si vous passez par là...

Two pupils (Deux élèves)

Kensington et Chelsea, Grand Londres, Royaume-Uni.

Dans le quartier de Chelsea, à Londres, un garçon essaie d'impressionner sa copine en jouant à saute-mouton au-dessus d'un piquet. La fille a refermé son livre pour l'observer. Les habits de ces enfants interpellent. Une robe ancienne et un chignon pour la fille, un uniforme militaire pour le garçon. Ces deux sculptures représentent en effet des élèves du Royal Military Asylum. Fondé non loin de là, en 1803, il accueillait les orphelins britanniques des guerres napoléoniennes. Filles comme garçons s'y côtoyaient et y recevaient une éducation militaire. En 1892, l'école militaire fut rebaptisée The Duke of York's Royal Military School et n'accueillit désormais plus que des garçons. En 1909, l'école déménagea pour Douvres, où elle existe toujours. Londres se souvient de ces enfants soldats…

Kutyás lány (Fille au chien)

Budapest, Hongrie Centrale, Hongrie.

Budapest et sa promenade le long du Danube. Les habitants et les touristes s'y côtoient, profitant d'une belle vue sur le fleuve, sur ses ponts qui l'enjambent et sur l'autre rive où l'on aperçoit l'ancien Palais royal. Au milieu de tous ces gens, cette jeune fille joue avec son chien. L'endroit est idéal, bien que très fréquenté. L'avenue est large et piétonne. Combien de fois, ce toutou aura-t-il rapporté la balle à sa maîtresse ? Combien de passants auront été surpris de voir ce chien courir pour rattraper la balle. Non loin de là, la Petite princesse décidera-t-elle de quitter sa rambarde pour jouer, elle aussi, avec le chien ?

Valérie au cerceau

La Hulpe, Brabant Wallon, Belgique.

Valérie a tout pour être heureuse : un beau château, un immense parc et puis un cerceau avec lequel elle peut jouer toute la journée. Mais les 227 hectares du Domaine Solvay, à La Hulpe, ne lui suffisent pas. Valérie se sent seule. Elle voudrait une copine. Son papa sculpteur, René Julien, a pourtant l'habitude de représenter de petites filles par deux : à Liège ou Watermael-Boitsfort. Dans le quartier européen, elles sont même huit. Heureusement, le parc est très fréquenté. Hommes, femmes, enfants, chiens s'y baladent à longueur d'année, et ce, depuis l'ouverture du domaine au public, en 1972.

Stelzenkinder (Enfants aux échasses) / Stelzenläufer (Échasses)

Aix-la-Chapelle (Aachen), Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne.

À seulement quelques centaines de mètres de la Friedrich-Wilhelm-Platz, qui constitue le cœur d'Aix-la-Chapelle, on trouve une petite place discrète, entourée de verdure, où deux enfants s'amusent sur des échasses. Moins ennuyés par les badauds que les statues de la fontaine Kreislauf des Geldes, l'ambiance est propice aux confidences. Le garçon semble vouloir s'approcher timidement de son amie. Veut-il lui confier un secret ? Lui déclarer sa flamme ? On peut tout imaginer…

De steltlopers (Les échassiers)

Gouda, Hollande-Méridionale, Pays-Bas.

Grandir ! Quelle que soit sa taille, l'être humain a toujours voulu se grandir : hauts talons, semelles compensées, estrade ou… échasses. Ces dernières ne sont pas forcément le moyen de déplacement le plus aisé. Qui ne se souvient pas d'avoir essayé de marcher avec des échasses dans son enfance ou plus tard ? À Gouda, aux Pays-Bas, ces trois petits garçons allemands semblent éprouver quelques difficultés à marcher avec des échasses. Pourtant, depuis leur arrivée dans la ville, en 1975, ils ont déjà parcouru plusieurs centaines de mètres. En effet, victimes de vandalisme, l'œuvre offerte par la ville allemande de Solingen a été déplacée en 1998 du Kleiweg au Groeneweg, puis en 2005, à Bogen.

... Et si ma bille était la Lune

Montreux, Vaud, Suisse.

Deux œuvres se rejoignent ici. On découvre d'abord cette sculpture, à Montreux, sur la rive du lac Léman. Une échelle se dresse vers le ciel et, tout là-haut, un enfant, le bras levé, tient une bille entre les doigts. On s'enthousiasme déjà devant l'originalité de l'œuvre primée à la Biennale 2015. Ensuite, on en découvre le titre poétique : …Et si ma bille était la Lune. On pourrait s'arrêter là mais on découvre un texte entre les barreaux de l'échelle. Écrit sous forme de poème, il nous éclaire sur l'œuvre. Pourquoi cet enfant s'est-il imaginé que sa bille pouvait être la Lune ? C'est DeLaPerouze qui a traduit en poème la sculpture conçue par Sara.H. À moins que ce soit l'inverse… Je vous laisse découvrir les mots sur le site de la sculptrice.

Spel en zekerheid (Jeu et sécurité)

La Haye (Den Haag), Hollande-Méridionale, Pays-Bas.

Parfois la météo change le contexte d'une œuvre. Ces photos ayant été prise en janvier, elles montrent une famille de naturistes : la maman surveille ses trois enfants jouant sur un étang... gelé. Et forcément, on se dit qu'ils doivent greloter, voire qu'ils risquent une pneumonie. À l'origine, ces statues n'étaient pas disposées au milieu d'un étang mais devant le siège d'une société d'assurances, ce qui explique la référence à la sécurité dans le titre de l'œuvre. Le bâtiment est ensuite devenu le siège du Tribunal pénal international pour l'Ex-Yougoslavie. Le mot "sécurité" prend alors un autre sens. Les trois enfants ont continué à y jouer jusqu'en 2012, quand on leur a trouvé un environnement plus naturel, plus propice au jeu.

Kermismonument (Monument à la kermesse)

Tilbourg (Tilburg), Brabant-Septentrional, Pays-Bas.

Ils tournent éternellement en rond, parfois ils montent et ils descendent, mais surtout ils emmènent les enfants dans un voyage qui n'appartient qu'à eux, sous les yeux de leurs parents, oncles, tantes, parrains ou marraines. Ces chevaux de manège ont ravi des générations d'enfants. À Tilbourg, aux Pays-Bas, la kermesse attire chaque année plus d'un million de visiteurs. Elle est considérée comme la plus grande fête foraine du Benelux. Elle ne propose évidemment pas que des chevaux de bois mais il est l'élément le plus significatif de cet événement vieux de plus de quatre siècles. Allez, petit cheval de manège, continue à faire la joie des petits… mais aussi des grands. 

The first generation (La première génération)

Singapour (Singapore / 新加坡 / Singapura / சிங்கப்பூர்), Singapour.

Il ne faut pas toujours de grandes technologies ou de grandes infrastructures pour faire la joie des enfants. À l'époque des premiers habitants de Singapour, la rivière qui traverse la ville a servi de terrain de jeu. Les enfants sautaient dans la rivière et s'y baignaient. Pas besoin de toboggan, de tremplin ou de bulles. Pas même besoin de maillot, les enfants s'y baignaient nus. La scène est des plus réalistes : on y trouve le garçon, en retard, encore en train de se déshabiller, celui qui a déjà sauté, un garçon qui en pousse un autre et puis celui assis sur le bord. Un sixième garçon devait également flotter dans l'eau mais le courant naturel de la rivière ne le permettait pas.